黑暗獄

陳七的暴斃最終還是不了了之。白鳳當然在尉遲度跟前為詹盛言盡陳無辜，又說盛公爺回去後對千歲爺感念得淪肌浹髓，又痛罵徐鉆天卑鄙無恥。不過徐鉆天到底也不肯承認自己與這件事有關，尉遲度只可當詹盛言開罪的人太多，有人欲借自己的力量除去他，而這一份生殺之權既然全操在自己的手中，並無什麽利害關系，便也不再深究。

因詹盛言摔壞了腿，他的母親大長公主勒令兒子從妓院搬回府中休養，但每隔上幾日，詹盛言仍會坐轎來與白鳳相會，有時只獨自默坐，有時則喚上三五酒友，通宵達旦地宴飲作樂。但次次前來，他都不忘問起翊運伯二小姐祝書影的近況，還時常有各種饋贈要白鳳轉交。

白鳳原本就多疑善妒，又對詹盛言用情至深，因此素日裏就是他對胡同裏哪一位倌人多瞧兩眼，她也要在心中掂三個過兒，如今聽見他一口一個“我的小侄女”，簡直令她滿腹都泛酸水，以至於全然無視這二人的年歲相懸，總感覺書影馬上要一夜長成，將詹盛言從自己的手中奪走。何況她那幾個近婢也總有意無意地煽風點火，翻檢著詹盛言送予書影的匣篋包裹驚訝不止，“天哪，這還有應節的一對玩意兒，翠玉打的茱萸、赤金雕的菊花，要說咱們二爺可也對祝家二小姐太好了！”叫白鳳聽見，更咬碎了銀牙，“二爺既對她好，我也該對她‘好’些才是。”

白鳳這一“好”，書影的日子可就加倍難熬。日日一換上粗婢的舊服，就變作“麗奴”，在其他婢女的嘲罵中開始辛苦又辛酸的一天：先將其他的房間打掃得一塵不染，到白鳳起床，被她挑刺罵一頓，再開始打掃臥室，午後吃兩口半冷的剩飯，又爬進閣樓忙活到日落，回到後院時已然是筋疲力盡，好在萬漪總會為她留些飯食充饑。倘若趕上白鳳與客人夜宿在外——客人就是尉遲度，書影便也少挨幾頓訓；倘若白鳳要留客同眠——那一定是詹盛言，書影便不消進屋去伺候。且每逢詹盛言在這裏，憨奴就把書影看管得格外嚴密，絕不容她露面，只一次書影趁耳目不註意，在臥室外偷聽了一回。她只想聽一聽詹盛言的聲音而已，卻聽見他問起了自己：

“我那小侄女怎麽樣？為了避嫌，我也不好和她見面，可心中總惦記著。前幾次送來的吃食玩物她可還喜歡？”

其實他送來的所有東西全都被扣下，根本到不了書影手裏，白鳳卻大言不慚地笑說：“你又喝多了，才不是剛問過？二小姐好得很，這幾日又胖了些，她說謝謝你。”

“我哪裏擔得起這個‘謝’字？小侄女托我的事情毫無眉目，到現在也探不出她兩位姊妹究竟被轉賣去了哪裏，只依稀聽說在南邊。至於祝家大公子倒是很容易就查到其駐地所在，我已托人打點，先使他免受上司的虐待，再看看可有機會免除刑役。哎，你可別告訴二小姐，營救在冊人犯不好辦，還是等有了進展再說，省得她空歡喜一場。”

“行了行了，我被‘那邊’拘在府裏頭三四天不得空，好容易熬出來，你倒凈叨叨個不相幹的人……”

書影聽白鳳的聲音轉為黏澀，忙閃身走開，卻把詹盛言的話在心間回思不盡，半是難過半是感動，又牽記著兄姊與小妹，數夜不能安枕，就算入睡，也不停地做夢。

她反反覆覆夢見家人訣別的一幕，哭聲四起，父親擁抱了她，接著又松開了她，頭也不回地往外走去。夢裏頭，她追了出去，廳門外那一條熟悉的甬路變得好長好長，她追得兩條腿都快斷了，喊得嗓子也啞了，前頭的父親卻始終也不肯向她回一回頭。她再也跑不動了，哭著摔倒在地下，然後她就看見那一只死去的秋蝶正躺在她腳邊。蝶兒僵縮的翅膀忽一抖，撲動著飛向遠天。

這個夢總在這一刻醒來，醒來時也總伴著眼淚與嗚咽。睡在另一頭的佛兒拍著床罵聲娘，因口裏還含著香茶餅，有些嗚哩嗚嚕的：“你用不著照我們的樣子練習睡姿，那就四仰八叉睡你的，我們成夜裏被那老刁貓拿戒尺打起來不算完，還得聽你號喪？再他娘號一聲，一腳把你踹出去！”

“好了好了，這是被夢魘著了，她自己又不想，你別氣，睡你的吧，再罵一陣更沒的睡了。”萬漪也口齒不清地勸上佛兒兩句，又湊身到書影這邊來，撫一撫她的淚顏。

而自那一回竊聽到詹盛言與白鳳的私語後，書影再也沒聽見過家裏人的消息，填滿她生活的只有沒完沒了的活計。隨著她做活兒做得越來越熟練，憨奴便把洗洗刷刷的事情也分派給了她。過了十月份，天氣一減溫，書影的兩手、兩臂全生了凍瘡，還是萬漪每夜把生姜塊在爐子上烤熱了替她擦搓流膿的瘡口，“書影小姐，我年年都犯凍瘡，就用這個土方子，管用。”

但萬漪的手今年卻沒再起凍瘡，除了受刑的西屋，其他屋子都安上了火盆，烘得暖暖的，萬漪又乖順，甚少被罰去西屋，倒是佛兒在那兒受了好幾次罰，據說是因為當著貓兒姑一不留神說出了自己在背後給她起的外號“老刁貓”，還有幾次說出了“他娘的”之類的粗話。縱如此，每每見萬漪照顧書影，她還要嘟囔幾句“狗名兒”“奴才坯子”……萬漪只做一個充耳不聞，書影有一回怒道：“你嘴裏再不幹不凈的，急了大家鬧一場，一起上西屋就是。”佛兒回了句：“誰不曉得你在前頭都改名‘麗奴’了，也是個奴才坯子，和我充什麽大小姐？”嘴頭上雖這麽說，卻也多少安分了一些。

時日匆匆，彈指已至十二月。書影喪父的哀痛漸漸有所緩息，人也習慣了勞碌無休的奴婢生活，而萬漪和佛兒的“課業”亦日益緊張。據說其他小班還有照老規矩培養雛妓念書寫字的，白姨卻不屑一顧，“現在那些個客人自己肚子裏都沒幾兩墨水，你比他還有學問，又不是考舉子，再把人家唬得‘不舉’。”說到這兒白姨把好似長在她手上一樣的皮手套捂著嘴巴吃吃笑一通，又正了正臉色說，“瞧瞧蕊芳閣的龍雨竹，從二等堂子裏出來的，還什麽‘詩詞歌賦’？認得自個兒的名字就不錯了。要擱在咱們祖奶奶段青田那會兒，真是給人提鞋都嫌蠢。可趕上如今這世道，不照樣靠著逞嬌弄媚就混成了‘四金剛’之一嗎？學會揣摩男人才是頂頂緊要的本事。等以後嫁了人，多的是老爺願意教姨太太念書的，且把這一點子閨閣情趣留給咱們的姑娘和姑爺們吧。”

有了這一番指示，女孩子們就不必再想著念書了，但書影早就讀完了四書五經，佛兒也頗通文字，唯獨萬漪兩眼一抹黑，不過她也不甚在意，並沒有一點兒反對的意思。

叫白姨分外看重的，是娛人的“樂技”。她令萬漪和佛兒二人一同學習唱曲，又單令萬漪隨一位老琴師學琵琶，佛兒則是自個兒求習舞劍。舞劍曾在唐宋興盛一時，但衰微已久，妓家早就無幾人會得這一手絕技，誰料白姨聽聞佛兒懷有此意，竟專程從天津請了一位舞劍師父前來授課。西小院的一天總是從三個女孩兒一道起床開始，隨後書影去前頭走馬樓上為婢，萬漪與佛兒二人則隨貓兒姑學習娼家的魅惑心術，下午又各從師父學曲藝，吃過了晚飯後再自行練習，每當這時候，才見書影拖著兩腳從白鳳處“下工”。

書影一進院門，往往是先撞見佛兒手持兩柄寒光凜凜的長劍在院中騰挪跳轉，墨藍色的天幕下，兩個女孩兒只在劍光間碰一碰眼神，就擦身而過。書影聽到“鏘”一聲，回首看去，見佛兒錯了一個舞步，跌撲在地，不過擦擦額角的細汗，翻身再來。書影也拾級而上，屋裏傳來淙淙的琵琶聲，而後那聲音一斷，萬漪停下了手裏的琵琶一笑，“回來了，累了吧？飯我給你煨在火盆上了，趁熱吃吧。”

書影一邊端起飯來吃，一邊與萬漪閑聊。她談起白鳳那裏不見了一套點翠頭面，憨奴她們鬧得雞飛狗跳，白鳳自己卻只一句“可能誰借走忘記還了”，就拋諸腦後。

萬漪聽過咋舌道：“我也聽嚴嫂子說過，全北京的倌人就數鳳姑娘的身家最豐厚，衣裳首飾裏常有市面上見不著的珍品，連其他小班的姑娘們也成天管她借衣飾撐場面。不過丟了東西也不找，可就太大方了些。”

書影不屑道：“這算什麽，光這個月就丟了兩副珍珠耳墜子，人家也不在乎，只說那叫‘舊的不去新的不來’。尉遲太監搜刮來的民脂民膏盡堆在她頭上身上了，她有什麽心疼的？”

萬漪駭道：“書影小姐，我的小祖宗，吃飯都堵不住你的嘴。”

書影露出一個略帶頑皮的笑容，“瞧把你嚇的。那我不說了，我聽你說。嗳，你近來琵琶學得如何？”

萬漪這便說起什麽是推手向外為琵、合手向內為琶，又有挑、弄、勾、撥……再有如何以工尺上乙四合五六凡九字分配宮商角徵羽五音，如何以五音分配六呂六律，說到興起處，便起手彈撥了兩段。

書影聽過，卻很是向她臉上端詳了兩眼道：“你彈的是首快曲，卻滿含哀愁之意，怎麽了？今兒挨罰了，還是昨兒睡姿不好挨打了？我睡得沈，有時也聽不見。”

好似因心聲被聽破，萬漪顯出了一絲羞窘來，將手撫著琵琶的覆手道：“那倒沒有，就是，哎，還能有什麽？大年跟前我有些想家了。不過想也沒用，我爹娘怕早忘了我了……”

書影捧著碗，把筷子在碗沿上畫了兩圈，忽道：“你娘來找過你。”

萬漪睜圓了兩眼道：“什麽？！”

“嬌奴她們說話，叫我給聽見了。前些天院外來了個婦人，自稱是‘顧萬蟻’的娘，說想來瞧瞧閨女。結果白鴇子非說賣身契上寫明了‘不瞧不看，永斷葛藤’，硬是給趕走了。她吩咐不讓人亂講，可我想了想，還是該告訴你。你瞧，你家人還是心裏有你的，過年了還特地來看你。”

萬漪發了一會兒呆，就滾下了淚來，“從我們家到京城多遠哪，我娘一定舍不得坐車，自個兒走來的，路途上喝風吃土，可得受多少苦！我當女兒的自坐在這裏享福，還冤屈她的心，我真對不住我娘……”

書影放下碗筷上前道：“你別難受，你雖身子不自由，好歹和家人沒斷了線。不像我，大姐和小妹轉落在南方，大哥又在黑龍江服役，天南地北，海程迢隔……”說著便也兩目泛潮。

萬漪忙把琵琶也擱下，攥住她的兩手一搖，“書影小姐——”卻聽那頭“哎喲”一聲，才反應過來碰痛了書影手上的凍瘡，趕緊又放開，猶豫了一下道：“書影小姐，不是我說，就算你實心裏不肯做倌人，可日子比樹葉子還多，又不是馬上就逼著你出臺侑酒，明兒再說明兒的，先把眼前混過去，和鳳姑娘服一聲軟，回來和我們一起學藝豈不好？你瞧我學琵琶也磨得手上起了泡，但比起往年凍傷的滋味可也好多了。這臘月天氣，你一整天一整天地把手浸在冷水裏做粗活，還要被人呼來喝去的，一個官家小姐何苦討這一份洋罪受？”

書影吸了吸鼻子道：“論說我玉堂金閨，怎可屈節服侍煙花女子？但古人有‘守經達權’的話，遇上了大事，不可再講究小節。白鴇子拿我的清白脅迫我，她那養女白鳳又拿我大哥的性命脅迫我，我也只好忍辱。但我總想著萬一老天開眼，我兄妹四人還有重逢之日，叫旁人說起，也讚一聲祝家二姐寧肯為婢，也不肯做一天的窯姐兒，我也就不算玷汙了祝家的門楣。”

“當著矮人不說矮話，在一個窯姐兒跟前，左一聲‘不肯做窯姐兒’，右一聲‘不肯做窯姐兒’，究竟算什麽？”只聽飛來一聲，卻是佛兒踅進門，她將兩手裏兩柄劍往一處一合，順手挽了個冷瑩瑩的劍花。

萬漪不好說什麽，單是訕訕道：“人家並沒有指著我說，我又幹什麽往自己身上栽？”

書影也含怒道：“她是明白人，自然曉得我有我說的人，犯不上多心，倒是你少安這一份調唆的閑心。”

佛兒擦過書影身旁，留下一線從外頭裹帶的陰陰涼意，“你果真有骨氣，做什麽飲盜泉、息惡蔭[50]，吃窯姐兒的喝窯姐兒的？怎不學‘伯夷餓死陽首山’[51]？”接著她把頭一偏，又睨著萬漪道，“你也是，名兒裏夾個‘狗’，還真成了狗奴才。這破落小姐都罵到你臉上了，你還巴巴地給她熱什麽飯？要依著我，一盆飯全扣她臉上才對。”

這一下，萬漪和書影都氣得臉腮發紅，“你怎麽說話的？！”

“吵什麽吵什麽？！”嚴嫂子的一條粗橫嗓子先闖進屋，人跟在後頭就到了，“三天不打，上房揭瓦！”

她將一腳重重踏在門檻子上，鼓起一雙胡椒細眼滿室一環，“我來替媽媽傳個話，她說三位姐兒到咱們懷雅堂也有近小半年光景了，還沒出過大門一步。快到二十三小年了，明兒就放你們一日假，叫溫雪和涼春兩位大姑娘領你們這些小的出去逛逛。你們可老實點兒，再叫我逮住像這樣子發噪，那就別上街熱鬧了，上西屋涼快去！聽好了嗎？誰都別找不痛快。”

三個女孩兒全乖乖地閉了嘴，這便聽得前頭的高樓漸起樂聲，開筵坐花、飛觴醉月。狂歡的成人，把一墻之隔的這些不快樂的半大孩子們，全襯得和傻瓜一樣。

半夜時霏霏地下起了雪來，到第二天晌午，雪停了，地下已鋪就了薄薄一層積雪。

溫雪和涼春二人就踏雪而來，溫雪裹著件大紅猩猩氈鬥篷，涼春身上的鬥篷則金翠閃閃。紅綠相映，煞是鮮艷。

涼春的左手袖在一只青狐皮筒子裏，把右手抽出來扯了扯鬥篷笑道：“你小心點兒，可別踩了我衣邊。”

溫雪光著兩只手抱住一件包袱，笑著“呸”了一聲，“嚴嫂子你快看，徐鉆天那瘟生[52]孝敬了她一件俄羅斯國的翠雲裘，就把這個人輕狂得路都不會走了！”

嚴嫂子在後面堆著笑說：“徐尚書是九千歲一手提拔的人，正走紅運，和盛公爺並列為‘財神’，聽說光手上戴的玉戒指、翡翠戒指就不下三百多個，一天換一個也不重樣，他送的能不是好東西？”

涼春又將手捅回皮筒內笑道：“不為了東西，誰有空敷衍他那人？我昨兒還跟鳳姐姐說，盛公爺的腿也養好了，得空了再把徐鉆天好好揍一頓，真是個討嫌鬼。”

“這陣子罵人家是討嫌鬼，我瞧呀——”溫雪笑瞥一眼，挨在涼春耳際小語數聲。涼春聽得咯咯直笑，拿肩輕撞了溫雪一撞。兩個人樂滋滋地邊說著邊走進裏間來，溫雪就把手裏的包袱往鋪上一攤，“這是我們的幾件衣裳裙子，沒大穿幾次，都是好料子，給下人可惜了，你們穿著過年吧。”

三個女孩兒上一次同溫雪和涼春見面，還是二姝為躲避醉酒的徐鉆天跑到後頭來，書影仍記得她們其時的醜態，再加上又是見慣富貴，因此毫不假辭色。萬漪卻念著這是人家的一片好心，又看那些叫不出名堂的衣料寶光溢揚，便拿手拂過一匝匝密滾繁繡的花邊讚道：“謝謝兩位姐姐，這些可真漂亮。”

佛兒從旁冷眼瞧著道：“瞧這窮鬼的饞相兒，就算穿上了繡花衣裳，也是渾身往外冒窮氣兒。”

萬漪如被針紮了一樣縮回手，連帶鬢角都紅了個透。書影抱打不平道：“你只動不動就笑人窮，我卻問你，窮也不紮根，富也不長苗，誰就窮到底？誰就富到頭？”

佛兒掛著個滿是譏刺的笑臉轉向書影，“再沒有比這話更對的了，你一個富貴小姐不也沒到頭，就成了破落戶嗎？”

書影被噎得說不出話來，卻聽涼春在那邊幹笑了一聲道：“這一個是窮鬼，那一個是破落戶，你自個兒又是什麽好出身？也不過是個娼婦的小野種罷了。”

佛兒在原地狠狠地搖撼了一下，轉瞪住涼春，“你再說一次。”

“還用得著我說？”涼春早也是眉鋒橫翠，秋水含冰，就連兩頰的小雀斑都似被凍住了一般，“這槐花胡同裏的小倌人學藝，不外乎絲弦笙管，偏你求著媽媽學什麽‘劍器舞’？我們還奇怪呢，這是打哪兒想起來的？結果媽媽說，你娘‘小佛’年輕時就是出名的舞娘，一支‘劍器渾脫’舞遍北京城找不出第二個，你這也是女承母業，家門榮光吧。”

佛兒以完全變了調的粗嘎嗓音道：“你再說一次？”

溫雪在一旁拽了一下涼春，“好了，你和這小鬥雞似的玩意兒置什麽氣？”

涼春卻不理會，振了振滿身翠綠的翎眼道：“說就說，我怕你不成？我第一次見你就不順眼，也不照照鏡子批批八字，一個娼婦養的小野——你做什麽？啊！”

但見佛兒扭身從壁上取下她那一柄鴛鴦劍，抽出來就向涼春當頭一砍，整個動作一氣呵成，連半點兒疑滯都沒有。涼春大驚之下連閃躲都忘了，只把插在皮筒裏的兩手舉起在臉前一擋，還是溫雪驚叫著跳過來推開她。那長劍為習舞所用，並不如何鋒利，故此只將涼春的鬥篷劃破了一道口子，卻把她的人嚇得不輕。

溫雪撲身摟住了面無人色的涼春，也一樣驚氣得臉色發白，指著佛兒顫聲道：“嚴嫂子，這樣沒大沒小的野貨還不速速上家法？！”

嚴嫂子早劈手奪下了佛兒的雙劍，疊聲叫著“錢興家的”。錢興家的揪住了佛兒的領子就把她拖下去，在雪地上留下一道長長的拖痕。

佛兒被丟到西屋，又一次陷入了淑女臉兒與仙姑索的黑暗，活生生的黑暗。它割食著她的四肢、啃咬著她的皮膚，但她愛死了這感覺，連她自己都說不清，她所有的惹是生非是否只為了被扔進這裏來。每當她全神抵抗肉身的痛苦時，她心中那日夜無休的痛好似就會得到一點點緩解，但黑暗，黑暗是永恒的。佛兒直視著黑暗的盡頭，被惡臭的氈團所壓緊的舌根吐出了連自己也聽不見的一個字：

“娘……”

哭泣的沖動湧起，但佛兒隨即記起戴著淑女臉兒時不能哭，否則就會嗆死在自己的嘔吐物裏。所以她沒哭，她只一動不動地躺著，躺在她摯愛的、疼痛的黑暗裏。

佛兒領罰，餘人依舊按照安排出門閑游，但興頭已大為消減。尤其是涼春，雖則有溫雪從旁勸解，她卻始終不露笑臉，直到出了懷雅堂的大門還在不住口地抱怨：“該死的小野貨，你看嘛，上百兩的翠雲裘，昨兒才上身，就讓她給我劃了這麽長一道。”

溫雪下撇著嘴角笑道：“我看你是被徐鉆天那瘟豬捧暈了頭，一天天嬌氣起來。破了就找個工匠補一補，有什麽大不了？”

“這可是俄羅斯國的貨，誰曉得那幫土包子會不會補？再說補好了也看得出。你們一個個全都新簇簇的，就我穿著這破衣裳。”

“你們先等一下！”胡同裏早排著幾輛套好的大車，溫雪和車把式們喊一句，停下腳就去解涼春的鬥篷，“得了，你穿新的，我穿破的，你不愛補過的東西，我不嫌，咱倆換個個兒，總可以？別耍小脾氣啦，白白被沒來由的事兒壞了心情，高興點兒。”

涼春這才轉怒為喜，一任溫雪為她除下鬥篷，又看著她將自個兒的猩猩氈脫下來替自己披在身上，從頭至尾只管笑盈盈地把兩手插在皮筒裏，“好姐姐，多虧有你疼我。對了，一會兒記得提醒我去一趟五色坊，上次鳳姐姐給咱們的法蘭西水粉說就是他們家的。”

“那些個洋貨哪裏好？偏你喜歡。我瞧著遠遠比不上咱們的宮粉。”

“誰說的？比宮粉好用多了，抹在臉上又光又勻，不好用，鳳姐姐那麽講究的人會用它？”

……

她們兩個人立在那兒講話，跟在後頭的書影和萬漪便也夾在一群丫鬟婆子間駐足等候。隔著十來步遠的墻根下靠著個村裏村氣的婦人，抻頭向這邊瞭幾眼，就顫顫巍巍地挨上前。

“這位小姐，你可是姓顧？”

婦人把臉直對住萬漪，她那一張臉汙濁蒼黑，滿覆著塵土臟痕，幾乎看不出本來面貌，但萬漪只一瞥就驚跳了起來，“天哪，娘，怎麽會是你？！”

這一叫，四周的眼光全被吸引了過來，只看村婦和萬漪撲抱在一處，齊齊叫著：“我的兒，娘找你找得好苦！”“我的娘，我可想死你了！”

錢興家的楞了一楞，近前來驅趕，“快給我松開手！班子姑娘哪兒來的娘？就有，那也是掌班媽媽！再這麽拉拉扯扯的，咱們這就去見官，一個告你拐帶，一個告你私逃！……”

邊上的書影也一楞，“私逃”以下的字再也聽不清，耳畔只剩這兩個字在反覆激蕩著。她擡目一掃：倌人、婢女、仆婦、車夫，所有人的註意力全在那不可開交的一對母女身上……

仿如一只被關入籠中的囚鳥猝然發現鐵籠迸開了裂縫，書影什麽都沒想——逃跑成功的去路、逃跑失敗的下場，什麽都來不及想，已被本能鼓動著飛身而去，一似鳥兒展翅。

腳下飛起了碎雪渣子，咽喉裏著了火，肩膀撞在一個路人的臂上，背後響起了錢興家的驚怒交集的嘶吼——“小賤貨跑路了，快逮住她，快逮住她！兩位姑娘，你們替我盯著萬漪這丫頭，別叫她也跟人跑了，我去把那小賤貨逮回來！”

錢興家的與婆子們群起追出，她們腿腳不如少年人靈便，在雪地裏滑了好幾跤，才追上了同樣已跑得上氣不接下氣的書影。書影被摁倒，半邊臉栽在了地下，半化未化的雪泥貼著她皮膚，冰冷又骯臟。婆子們將她反扭著押回懷雅堂，又一把揪起仍在大門外和那村婦喁喁泣語的萬漪，“你也想私逃不成？起來，回去！”

兩個人就此被一起丟到了掌班白姨的面前。

白姨看起來一點兒都不生氣，她黑油油的發髻裏戴著一支百花盛放的盆景面簪，手上的手套也繡滿了四季花朵，人斜倚在一把玫瑰椅間，先將笑眼凝向垂立在旁的萬漪道：“你娘之前就來過，說節下想瞧瞧閨女，我沒同意。又不是真金白銀贖你出去，見了面不過一樣把你撂在這兒，徒然難受一場。倒不料她卻是個有心的，竟日日在門外守著你。我聽錢興家的說，才趁著她們追書影時，你也和你娘說了好一陣子體己話，那就行了，也不必再請她進來另見。你既會過了親人，更該安心學藝才是。咱們青田姑奶奶當年跟了攝政王，連她的一位貼身侍婢都成了京城富商的大房正妻，等你將來做上了貴客，未必沒有把你娘接來京城當老封君[53]的日子。好了，擦擦眼淚，下去吧。”

跟著白姨就調轉雙睛，笑覷癱坐在地的書影，“按槐花胡同的慣例，凡逃跑者，都該綁在白眉大仙的座下活活打死，可媽媽我是觀音一樣的人，你瞧瞧其他班子動不動就把姑娘們抽得死去活來，我何曾碰過你們一指頭？念在你年輕不知事，又是初犯，小懲大誡罷了。嚴嫂子，拉她下去填棺材餡，中間不許放出來休息，也不許進食用水，每天三個時辰，一連七天。”

“媽媽真就是觀音娘娘，也太寬善了些。”門簾一晃，就見白鳳閃了進來。她踱到白姨的椅後，把兩手交叉著端在胸前，手指上幾只水鉆、水晶戒指噴射著冷厲的光焰。“麗奴是我的婢子，犯了錯全在我疏於管教，媽媽不如把她交給我，好讓我亡羊補牢，教她守一守規矩。”

白姨用一手把另一手繡花手套的指尖一根根揪過去，斜睨著白鳳笑道：“依你怎麽個處置法？”

白鳳回脧了白姨一眼，“媽媽還記得咱們當年在佛堂避難的日子嗎？”

白姨微微一怔，將花色燦爛的手套擋在嘴跟前，撲哧一下笑出了聲。

不久後，書影就將見到那個最終把整座懷雅堂都拖入毀滅的人，這個人也將原原本本向她講述白姨與白鳳“當年在佛堂避難的日子”，但彼時，書影根本弄不懂這一句話的含義。

她被帶回了走馬樓，只聽外頭紛亂了一陣，就見白鳳笑微微道：“收拾好了，你這就住進去。還照媽媽說的，為期七天，每天的午時初刻會有人給你送飯，辰正與戌正你可以下樓來解手，但時間都不許超過半刻鐘，除此外，一動不動地待在裏頭，不準擅離，不準發聲。”白鳳兩手合抱著一只瑞獸紋的手爐，她用手指擦動著那些鏤金的龍、獅、象、馬、魚……轉臉掃視過她那群唯唯諾諾的使女們，“這幾天我都會陪公爺住在外頭，憨奴你留下，親自給我看管她。我定下的規矩她每違反一次，就再加一天。”繼之她擡起手，對書影輕慢一揚，“麗奴，

樓上去吧。”

“樓上”意指堂屋後的雜物間——白鳳的屋子是在二樓的東廂，因樓軒開闊，所以在正屋後砌了一個夾層，上層就作為庫房，由一道窄梯相通。書影為婢的數月曾時不時地入內打掃，對裏頭相當熟悉，一進去腰不能直頭不能擡，只待上半日就足夠叫人骨節散架，更何況是足足七天！書影簡直有痛哭求饒的沖動，但她一觸到白鳳那雙幸災樂禍的眼睛，就咬咬牙自己爬進了閣樓。

等她爬進去才看見，更準確地說，是因為看不見，所以才驚覺原先的一扇小天窗竟已被幾層厚棉紙糊死了，不漏一絲天光，只能借著樓梯入口透進來的一抹光勉強辨認出一片深黑的重影，箱筪全被堆去了一角，騰出了一塊大約容兩名成人並躺的空地，疊著一床薄薄棉被。書影聽到了一種規律的微聲，她忙摸索過去，在手邊摸到了一臺自鳴鐘，鐘表冷不防大作，敲打了六下，跟著腳底就傳來“嘭”一聲，是通向樓下的板門被關起。滾滾的黑暗和寒冷席卷而來，瞬間將人吞沒無蹤。

數個日日夜夜，書影就被困在這大一號的“棺材”之內。棺材裏永遠的一團墨黑令她分不清白天和黑夜，好在每天中午樓板總是被按時打開，一只托盤和一只銅盆被推進來，托盤裏是少得可憐的一碗白飯和一壺淡茶。她蜷縮著上半身吃喝，再用那只小銅盆裏的冷水擦洗一把。第二天同樣的時間，舊的托盤和銅盆就會被取走，新的被送進來。而在兩次午飯間，她就全靠著那只自鳴鐘的報時來辨聽時刻。鐘表敲響八下，那就代表到了辰正或戌正，她便爬下木梯，從正屋繞去凈房大小解。由於食物根本不夠吃，她幾乎用不著大解，但書影仍舊每一次都耗夠半刻鐘才重新爬回樓上。半刻鐘，是她逃離閣樓的唯一機會，只有在這短暫的片刻，她能夠見到晨光或燭光，能夠叫軀體暖和上一會兒，挺直腰走幾步。一旦回到樓上，她就只能把自己裹進被子裏躺著，至多半坐著，牙關打戰地虛望進伸手不見五指的黑夜。她又餓又冷，既虛弱又焦躁，睡不著也醒不了，每隔半個時辰的自鳴鐘聲仿佛越來越大，咣！咣！咣！一下又一下，砸得整個閣樓都亂搖。書影扭曲著在暗影裏翻動，抓撓著地板無聲飲泣，等待著下一次八點的敲響。

四天後，也就是臘月二十四這一天——書影一直在心中默記著日期——時鐘才打過午正，閣樓的門板倏然間掀開，露出了半個人首的虛影，伴著憨奴的尖嗓兒：“麗奴，聽著，一會兒姑娘就陪著盛公爺回來了，公爺下午還要在這兒請客打牌，你老實待著別發出一點兒動靜，否則，哼，媽媽說明兒要揀一個沒開苞的小雛兒去陪客，你若盼著被當作肉靈芝獻出去，那就只管扯開嗓子喊。聽見了嗎？說話！說呀，聽見了嗎？”

書影對形形色色的威脅早已麻木，她口齒幹澀地沖憨奴哼半聲，門就又合上了，“夜”再度降臨。

打破這無盡的深夜的，是一陣雜沓的腳步聲和談話聲，裏頭似乎就有詹叔叔的聲音。書影把一只耳朵壓住樓板，試圖聽清一兩句話，但終是放棄了；兩耳裏全是蜂鳴聲，寒冷令她不停地打哆嗦，饑餓又使她的胃總像是被火舔著，她這個人就快被耗盡。

書影翻過身平躺，又一次墮入了昏夢。

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